- A radioatividade corresponde á desintegração de um isótopo ínstavel (isótopo-pai), presente numa rocha, para atingir a estabilidade, ao longo do tempo. Este processo liberta partículas nucleares(protões e neutrões) dando origem a novos isótopos estaveis (isotopo-filho).
- Esta desintegração acontece independente do ambiente em que a rocha se encontra (pressão e temperatura), logo permite fazer a medição do tempo que cada isótopo instavel leva até se estabilizar.
- Cada isótopo instavel tem um tempo de desintregração característico, logo, sabendo a quantidade relativa (percentagem) de cada par de isótopos (isótopo-pai e isótopo-filho) numa amostra de rocha, é possivel determinar a idade em milhões da mesma.
-Lógicamente, quanto maior for a quantidade de isótopos-pai, mais nova é a rocha, visto que, depois da sua formação, ainda não teve tempo de estabilizar muitos isótopos instaveis. E vice-versa.
-Tendo em conta que no ínico da formação da rocha o nº de isótopos-pai era de 100%, basta conhecer o período de meia-vida de uma rocha para poder determinar a sua idade em milhões de anos.
A rocha 1 é a mais velha;
A rocha 2 é a mais nova;
A rocha 3 está em semitransformação/semivida/meia-vida;
isótopos-pai
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isótopos-filho
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Rocha 1
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36%
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64%
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Rocha 2
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70%
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30%
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Rocha 3
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50%
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50%
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